1. 初來乍到：一個不該開始的開始
這整段故事，要從我怎麼跑到南投水里當旅館經理開始講起。
那時候是疫情期間，我原本待的旅行社幾乎是停擺的狀態，大家都沒有穩定工作。某一天，我以前旅行社的老闆跟我說，他創業早期認識的一位朋友，在台北開了一間音響公司，最近想做一個新的專案，缺人手，希望找個能幫他執行的人，他覺得我很適合，就把我介紹過去。
一開始談的，其實跟水里完全無關，是音響公司的新專案。結果才剛聊沒多久，台灣那一波本土疫情就爆發，所有計畫卡在半空中，什麼都沒開始做。過一陣子，我看到這位老闆在自己的臉書上，開始貼一個「南投水里場地」的案子，文字裡面充滿頭痛和困惑。我那時剛好結束前一個短期工作，家人也支持我去嘗試新東西，就想說：不然去看看這個案子，能不能幫上忙。
這個場地的前世今生
這個場地大約一千六百坪，位在南投水里的市區裡，土地是台大實驗林的地。
原本這裡是實驗林的辦公室，921 地震時辦公室受損，台大後來重建，並決定把空間外包出去，由民間廠商承租使用。
前一任承租廠商，把原本的辦公室改造成峇厘島 villa 風格的旅館，經營了大約十年，一直到疫情前退出。廠商退出之後，這個地方大概閒置了兩年，沒有人管理。
場域本身其實很特別。園區裡有不少草地和樹，最高的樹大概有四層樓高。雖然外面就是一般市區民宅，但因為園區被大量的樹包圍，大部分客人一走進來，都會有種「好像進到山上的度假園區」的感覺。
建築物有一樓和兩樓的客房棟，另外有廚房、餐廳、會議室等空間。
客房總共有 27 間，房間普遍偏大，有些甚至超過 10 坪，其中四間是一樓 villa 房型，有大浴缸、獨立庭院、私人泳池。
優點很清楚：空間大、場域特別，很適合做一個有特色的旅宿。
缺點也很明顯：這種規模的園區，要維持整潔、修剪樹木、整理落葉、打掃客房，需要大量人力和長期投入。
合約與角色錯位的開始
台大在前一任廠商退出之後，仍希望這個場地有人承租使用。
後來，透過台大實驗林內部的一位員工（我稱他 H 先生），找到我這位音響公司老闆。
H 先生在實驗林工作多年，熟悉台大的行政流程；他家裡也有開公司，資金對他不是太大的問題。當時他提出一個構想：由音響公司老闆的公司對外承租這個場地，對台大簽十年合約；H 先生負責出前期裝潢、修繕的資金，並協助後續營運管理。
對音響老闆來說，這聽起來是一個條件不錯的組合：
一邊有熟悉台大制度的人，一邊有人願意出前期資本，他自己又有一個新場域可以發揮，就答應接下這個案子。
結果合約才簽沒幾個月，H 先生突然說自己的資金有問題，必須撤出。
這對音響老闆來說，是一個很大的打擊。
他本業是做音響，完全沒有旅館、旅遊相關的經驗；
疫情期間本業也不好過，公司本來就有壓力。
水里這個場地在南投，他的公司在台北，他既沒時間長期待在現場，也沒有多餘的人可以派下去。
合約簽了，場地租下來了，但原本預期要出資、要一起做的人退場了，只剩他一個人扛。
簡單講，就是：
合約已經綁住了，但真正該進場的資金與人力，卻不見了。
我第一次踏進水里的那一天
在決定要不要去接這個工作之前，我先跟老闆下去水里看了一次現場。那是我第一次真正踏進這個園區。
那時的狀況，比我想像的還要糟。
前一個廠商退出後，場地荒廢了兩年，除了雜草叢生之外，園區裡有非常大量的蚊子，應該比我之前去印度時遇到的還多。在這之前，我一直以為台灣不太可能有這麼誇張的蚊子密度。
建築和客房內部也都是殘破的痕跡：
有些地方留著前一任廠商沒拆走的裝潢，
有些是 H 先生拆到一半、或打算裝修卻沒完成的樣子。
園區中間有一個環形停車場，裡面堆滿拆下來的浴缸、木板、泡棉、水管等廢棄物，像是一個隨時會被忘記的臨時垃圾場。
老闆一邊帶我走、一邊講他接手後做了哪些事。
我一邊聽、一邊在心裡盤點：這裡要修什麼，那裡要拆掉，哪些可以用、哪些乾脆重來。
那時候我的感覺很明確：
這裡不是「還差一點就可以開幕的旅館」，
而是「從零開始整理的基地」。
分工與可能性的討論
在那次場勘裡，我把我的想法直接告訴他。
我說，我對裝修工程真的不熟，要找人估價、監工、判斷施工品質，這不是我有自信可以自己處理的事情，他一定得找一個懂工程的人來負責。
但在旅遊、旅宿這一塊，我算相對熟悉。
雖然我沒有真的經營過旅館，但在旅行社工作這些年，看過很多不錯的旅館、民宿，知道哪些東西是旅客在意的、哪些服務會被記住。
我也跟他說，這個場域不太適合用一般城市飯店的方式經營，比較像是一間放大版的民宿。空間很大，有很多可以發揮的地方，不一定要走制式化的「房間＋早餐」模式，可以設計活動、把自然環境拉進來。
他也提到，因為這塊地是台大實驗林，未來需要配合台大和林務單位，希望能推廣一些「里山活動」、「食農教育」之類的主題。這對我來說並不陌生，我也覺得是有可行性的路線。
看完一圈之後，我心裡大概有一個結論：
這裡沒有什麼「單一超困難的大問題」，
但有大量「不太難但必須一件一件做的小問題」。
這剛好對上我過去在專案管理學到的一個概念：
要把一塊很大的餅吃完，唯一的辦法，就是把它切成一小口一小口吃。
回家思考的那個週末
場勘結束後，我回台北花了一個週末，好好想了一下。
也跟家人討論了這個機會。
在這之前，我做過幾個不同性質的工作，慢慢發現自己其實蠻擅長「從混亂裡找出秩序、建立規則」這種事情。
而像這樣「從無到有經營一間旅館」的經驗，不是常常遇得到。
我很清楚，這不會是一份輕鬆的工作，
但我也很清楚，這是一個很完整的實驗場域。
最後我做了決定：要接下來做做看。
正式答應後的開始
我把決定告訴老闆時，可以感覺到他是真的鬆了一口氣、也有點振奮。
一方面，他說他身邊認識的人，大多是電器公會、工廠相關的朋友圈，很少有人真的做服務業；
另一方面，我前老闆在介紹我給他的時候，可能也把我講得很好，讓他對我有不少期待。
就這樣，帶著一個「從零開始整理爛攤子」的心情，
我們開始了水里這一段合作。
那時候我還不知道，
這個案子真正的難度，其實不是整修一個園區、也不是建立一個團隊，
而是——在一個一開始就錯位的結構裡，想辦法把事情做好。
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